Красивая [= Красавица ] - Скотт Вестерфельд

Если только их не предупредили о том, что в этих краях могутнаходиться беглецы…

Глупости. Не стоит и в голову брать. Никто не знает, чтоТэлли оказалась здесь без скайборда, а она не видела ни единого аэромобиля внебе с тех пор, как покинула город. Если чрезвычайники и ищут ее, то не здесь.

Тэлли подошла к одной из машин и заглянула в открытыйгрузовой люк. Внутри она не увидела ничего, кроме кусочков упаковочногопенопласта, перекатывающихся по полу под легким ветерком. Еще несколько шагов —и она поравнялась с окошком пассажирской кабины.

Там тоже оказалось пусто. Тэлли потянулась к ручке двери.

И тут ее кто-то окликнул. Мужской голос.

Тэлли замерла на месте. Она две недели спала на земле, ееодежда порвалась и испачкалась, и издалека ее можно было принять за местную. Нокак только она обернется, красивое лицо сразу выдаст ее.

Мужчина выкрикнул еще что-то на языке жителей леснойдеревни, но говорил он с властностью и надменностью пожилого красавца. Тэллиуслышала звук приближающихся шагов. Запрыгнуть в кабину и попытаться взлететь?

Незнакомец замолчал, подойдя поближе. Значит, все жеразглядел под слоем грязи городскую одежду.

Тэлли обернулась.

Он был одет и экипирован так же, как остальные: защитныеочки, фляга с водой. Немолодое лицо выражало полнейшее изумление. Видимо, онприлетел в другой машине и к лесу шел медленнее остальных — вот и заметилТэлли.

— Господи! — воскликнул он на городскомязыке. — Что ты тут делаешь?

Тэлли захлопала глазами, изобразила полную невинность.

— Мы… мы на шаре летели.

— На шаре?

— У нас… в общем, авария произошла. Только я точно непомню.

Он сделал шаг вперед и брезгливо поморщился. Перед нимстояла юная красотка, но пахло от нее, как от лесной дикарки.

— Кажется, в выпуске новостей что-то такое было насчетвоздушных шаров, с которыми что-то случилось. Но ведь это было почти две неделиназад! Не могла же ты пробыть здесь столько… — Он посмотрел на ееизодранную одежду и снова поморщился. — Но похоже, пробыла.

Тэлли покачала головой.

— Я не знаю, сколько времени прошло.

— Бедняжка. — Оправившись от изумления, онпревратился в воплощение заботы. — Теперь все будет хорошо. Я — докторВален.

Тэлли улыбнулась, как типичная красотка. «Это, видимо, иесть Доктор», — подумала она.

Орнитологи вряд ли знают язык жителей деревни. А этот, сталобыть, над ними главный.

— Мне кажется, я тут сто лет уже брожу, —продолжала Тэлли валять дурака. — А люди тут живут какие-то совсемчокнутые.

— Да, и они могут быть очень опасны. — Он покачалголовой. Видно, до сих пор не мог поверить, что юная городская красотка сумелапротянуть в этих краях так долго. — Тебе повезло, что они тебя не тронули.

— А кто они такие?

— Они… часть очень важного исследования.

— Исследования? А что же тут исследуют?

Он усмехнулся.

— Ну… Все очень сложно. Пожалуй, мне надо кому-нибудьсообщить о том, что мы тебя нашли. Наверное, все очень обрадуются тому, что тыжива. Как тебя зовут?

— Что вы тут изучаете?

Доктор Вален удивленно заморгал. Он никак не ожидал, чтоюная красотка станет задавать вопросы вместо того, чтобы, рыдая от счастья,умолять поскорее отвезти ее домой.

— Ну… Мы наблюдаем за определенными фундаментальнымисвойствами… человеческой природы.

— Понятно. Такими, как жестокость, да? Мстительность?

Он нахмурился.

— Да, в каком-то смысле. Но откуда…

— Я так и думала. — Вдруг все стало яснее ясного. —Вы изучаете жестокость, поэтому вам нужна группа жестоких и грубых людей, так?Вы — антрополог?

Он никак не мог справиться с удивлением.

— Да. Но кроме того, я — врач. Ты хорошо себячувствуешь?

У Тэлли мелькнула догадка.

— Вы такой врач, который лечит мозг?

— На самом деле нас называют неврологами. — ДокторВален нервно шагнул к дверце кабины аэромобиля. — Давай-ка я сообщу… Я нерасслышал, как тебя зовут?

— А я вам и не говорила.

Это было сказано таким тоном, что Доктор остановился иостолбенел.

— Не прикасайтесь к дверце, — распорядилась Тэлли.

Он повернул к ней голову. Умение владеть собой, типичное длязрелого красавца, оставило его.

— Но ведь ты же…

— Красотка? А вы подумайте хорошенько. — Онаулыбнулась. — Меня зовут Тэлли Янгблад. У меня мозги не хуже уродских. И язабираю вашу машину.

Доктор, судя по всему, жутко боялся дикарей — даже красивых.

Он покорно позволил Тэлли запереть его в грузовом отсекеодной машины и сообщил ей коды взлета и управления вторым аэромобилем. Тэлли быи сама расщелкала систему безопасности, но благодаря любезности Доктора удалосьсэкономить время. Смотреть на него, когда он сообщал ей коды, было ужасновесело. Он привык общаться с жителями деревни, почитавшими его как божество. Ностоило ему увидеть нож Тэлли, и он сразу понял, кто тут командует.

Он ответил еще на несколько вопросов Тэлли, и в конце концову нее не осталось никаких сомнений относительно того, что собой представляетлесная резервация. С этих мест началась разработка Операции Красоты, отсюдабрали первых людей для экспериментов. Цель микротравмирования мозга состояла втом, чтобы искоренить жестокость и конфликтность. А лесные жители былиидеальными подопытными, ведь они долгие годы непрерывно враждовали, убивая другдруга. Вот для чего нужна была кровная месть. Словно враждующие грызуны втесной клетке, племена, заключенные внутрь круга «маленьких человечков»,демонстрировали все, что ученым было угодно узнать о человеческой страсти ккровопролитию.

Тэлли покачала головой. Бедняга Эндрю. Весь мир, где он жил,был всего лишь полевой лабораторией, и его отец погиб из-за вражды, посеяннойна пустом месте ради эксперимента.

Перед взлетом Тэлли немного помедлила. Она внимательнорассмотрела панель управления. Вроде бы все было точно так же, как в городскоймашине, но она не должна была забывать о том, что этот аэромобиль не имеет«защиты от дурака». Если скомандовать ему врезаться в гору — он врежется. Когдаона доберется до руин, нужно будет очень осторожно лавировать между остовамивысоких зданий.

Первым делом Тэлли, конечно, отключила систему связи. Нехватало еще, чтобы машина сообщила городским властям о своем местонахождении…